La réintroduction de l'anguille d'Amérique

Rallongement de l'échelle à anguilles de la centrale hydraulique Saunders

• L'échelle à anguilles de la centrale hydraulique Saunders a été allongée de 300 mètres pour permettre aux anguilles de réintégrer le fleuve Saint-Laurent bien au-delà du barrage. Comme les anguilles nagent en amont contre le courant, cette rallonge réduit de 85 pour cent le nombre d'anguilles entraînées par le courant vers le barrage quand elles quittent l'échelle à anguilles.
• Un nouveau revêtement a été installé sur l'échelle à anguilles qui permet aux anguilles d'escalader l'échelle plus vite. De petits tubes de plastiques placés à angle droit aideront les anguilles à escalader l'échelle et permettront de réduire le temps d'escalade d'un maximum de 24 heures à environ deux heures. 
• D'après le compteur photo-électrique fixé sur l'échelle à anguilles pour compter le nombre d'anguilles qui escaladent l'échelle, environ 6 400 anguilles sont passées en 2008. 

Mesures visant à réintroduire l'anguille d'Amérique

• En 2004, l'Ontario a annulé la prise d'anguilles d'Amérique à des fins commerciales et de loisirs.
• Le ministère des Richesses naturelles de l'Ontario collaborent avec des intervenants, les communautés autochtones et Pêches et Océans Canada pour élaborer une stratégie visant à réintroduire l'anguille d'Amérique.
• Le ministère, la province du Québec et Pêches et Océans Canada élaborent un plan de gestion de l'anguille d'Amérique des eaux canadiennes. 
• Le ministère des Richesses naturelles subventionnent divers projets qui appuient la réintroduction de l'anguille d'Amérique par le biais du Fonds d'intendance des espèces en péril :
  • Les conseils d'intendance de Lanark, Ottawa, Prescott/Russell et Pembroke ont reçu 47 435 $ pour surveiller l'anguille d'Amérique afin de mieux comprendre ses déplacements en aval, la période de migration, les taux de mortalité et la distribution de cette espèce.
  • L'Ontario Waterpower Association a reçu 41 500 $ pour élaborer un guide des meilleures pratiques de gestion sur l'anguille d'Amérique et l'énergie hydraulique pour aider le fonctionnement des centrales hydrauliques de l'Ontario.
  • Plenty Canada a reçu 103 000 $ pour évaluer l'abondance de l'anguille d'Amérique dans le bassin de la rivière des Outaouais et un affluent de la rivière Mississippi, en intégrant les données scientifiques occidentales aux connaissances autochtones traditionnelles, et élaborer des directives visant à rétablir l'anguille d'Amérique, l'esturgeon et d'autres espèces de poissons du bassin versant.

L'importance de l'anguille d'Amérique

• L'anguille d'Amérique représente une partie importante de la diversité biologique du lac Ontario, en plus d'être une bonne indication de l'état de santé de l'écosystème. Les anguilles, qui sont des prédateurs situés à l'extrémité de la chaîne alimentaire, aident à l'équilibre des autres espèces de poissons, notamment les espèces envahissantes comme le gobie.
• L'anguille d'Amérique était abondante autrefois dans le haut Saint-Laurent et le lac Ontario depuis au moins le milieu du 17e siècle. Pendant les années 1980 et au début des années 1990, l'anguille d'Amérique était parmi les trois premières espèces de poissons de pêche commerciale les plus importantes en valeur marchande en Ontario.
• Au cours des dernières décennies, le nombre de jeunes anguilles d'Amérique entrant dans le haut Saint-Laurent et le lac Ontario a baissé fortement. L'espèce semble décliner dans le monde entier.

Cycle biologique de l'anguille d'Amérique

• À l'échelle mondiale, on trouve l'anguille d'Amérique dans les eaux douces côtières et les eaux marines qui vont du Groenland, en longeant la côte est de l'Amérique du Nord jusqu'au nord de l'Amérique du Sud. Les anguilles continuent jusqu'en Ontario en parcourant le fleuve Saint-Laurent et le lac Ontario, jusque dans les lacs intérieurs et les rivières de la province.
• Toutes les anguilles d'Amérique font partie d'une seule et même population reproductrice dont le lieu de frai se situe dans un seul endroit au monde - la mer des Sargasses dans l'océan Atlantique. De là, les jeunes anguilles remontent l'océan à contre-courant, puis migrent vers l'intérieur, vers des cours d'eau, des rivières et des lacs. Ce périple prend parfois plusieurs années, et il arrive que des anguilles parcourent jusqu'à 6 000 kilomètres.
• Une fois qu'elles ont atteint ces étendues d'eau douce, les anguilles y restent entre 10 et 25 ans pour se nourrir et grossir avant de repartir vers la mer des Sargasses pour se reproduire et mourir.

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