Protection d'une région du nord boréal une fois et demie plus grande que les Maritimes

La forêt boréale du Grand Nord de l'Ontario est l'un des derniers grands espaces inexploités de la planète et un puits de carbone vital. Les forêts et les terres de tourbe du Grand Nord emmagasinent environ 97 milliards de tonnes de carbone et absorbent environ 12,5 millions de tonnes de gaz carbonique par an.

C'est également l'un des plus grands écosystèmes intacts au monde. La région du Nord boréal compte plus de 200 espèces animales vulnérables, y compris des ours polaires, des carcajous et des caribous menacés, ainsi que de nombreuses espèces d'oiseaux migrateurs.

Bien qu'elle représente 43 pour cent de la masse des sols de l'Ontario, la région est peuplée de seulement 24 000 habitants répartis dans 36 communautés. La plupart de ces gens appartiennent aux Premières Nations et habitent dans des collectivités éloignées, bien au-delà de la fin du réseau routier et d'infrastructure de l'Ontario.

La région du Grand Nord boréal est demeurée pratiquement intacte depuis le retrait des glaciers. Cependant cela devrait changer, vu l'augmentation de la demande pour de nouvelles ressources et de nouveaux lieux d'habitation. Nous devons profiter de cette occasion afin de guider et de planifier cet aménagement. Cette responsabilité nous incombe en tant que citoyens et citoyennes du monde.

Nous n'avons qu'une seule chance de bien faire les choses.

C'est pourquoi le gouvernement de l'Ontario lance le processus de planification du Grand Nord, qui rassemblera différents experts et groupes afin de dresser un plan pour la région du Grand Nord boréal.

Que protégeons-nous?

Les scientifiques ont déclaré qu'afin de préserver un écosystème sain dans le Grand Nord, nous devons protéger au moins la moitié du territoire, tout en permettant un aménagement durable et soigneusement géré des terres qui restent.

Le gouvernement de l'Ontario protégera plus de 225 000 kilomètres carrés -- soit plus de la moitié des terres du Nord boréal -- au sein d'un réseau interconnecté de terres de conservation. La priorité sera accordée à la protection des terres possédant des caractéristiques écologiques telles qu'un habitat pour des espèces en voie de disparition ou d'importants puits de carbone. Ces terres seront protégées de façon permanente par le biais du processus de planification du Grand Nord. Les activités sur ces terres seront restreintes au tourisme et aux utilisations traditionnelles réservées aux Autochtones.

La protection de ces terres permet également de protéger la connection culturelle des Autochtones qui y habitent -- leur connection à la terre, à l'eau propre et à la chasse et la pêche abondantes.

Comment le plan sera-t-il établi?

Notre objectif consiste à atteindre l'équilibre parfait entre la conservation et le développement.

Plus tard cette année, nous collaborerons avec les communautés des Premières Nations et Métis, les habitants du Nord, le secteur des ressources et les scientifiques, afin de créer un vaste cadre pour notre plan, qui sera complété d'ici le printemps 2009.

Nous travaillerons également avec des communautés autochtones individuelles afin d'amorcer un processus de planification d'utilisation des terres locales. Chaque année, plusieurs collectivités complèteront ces plans locaux. Afin d'assurer une planification et une participation communautaire appropriées, de nouvelles activités forestières ou l'ouverture de nouvelles mines dans le Grand Nord exigeront un plan communautaire d'utilisation des terres, appuyé par la collectivité autochtone locale.

Afin d'appuyer cette planification, le gouvernement de l'Ontario entreprend la cartographie scientifique de la biodiversité de la région, du potentiel de stockage du carbone, du patrimoine culturel autochtone et du potentiel en ressources minérales et naturelles.

Le processus entier sera complété au cours des 10 à 15 prochaines années.

Un nouveau rôle pour les Premières Nations dans le Grand Nord

Ce processus de planification pour le Grand Nord entraînera un nouveau respect et de nouveaux rapports de travail avec les Premières Nations. En plus de leur accorder un plus grand droit de parole sur l'avenir de leurs communautés et de leurs terres traditionnelles, le processus peut également créer des possibilités de développement économique pour ces collectivités éloignées.

La planification au niveau communautaire prendra la forme d'un véritable partenariat. Étant donné que toute décision portant sur le développement a la plus grande incidence sur les communautés, la planification locale sera effectuée seulement en accord avec les Premières Nations.

Partage des avantages des ressources

Nous mettrons en place un nouveau système de partage des avantages des ressources et nous consulterons immédiatement les collectivités autochtones sur les façons de leur offrir des avantages économiques plus importants à partir de l'exploitation des ressources. Cet automne, nous communiquerons des détails au sujet d'un acompte versé par le gouvernement de l'Ontario sur le partage des bénéfices des ressources.

Réforme et modernisation de la Loi sur les mines de l'Ontario

Notre plan assurera un développement durable du potentiel minier à l'échelle de la province, de façon à bénéficier et à respecter les communautés.

Nous assurerons la solidité de notre industrie minière -- mais nous devons également moderniser la façon dont les compagnies minières jalonnent et explorent leurs concessions de façon à mieux respecter les propriétaires de terres privées et les communautés autochtones.